 Is informatie verzamelen hetzelfde als doktertje spelen?
Google heeft allerlei projecten lopen - gewoon té uiteenlopend om hier op te noemen. Van landkaarten tot mobiele toestellen, via virtuele realiteit en zelfs ballonnen en vliegtuigen die voor draadloze toegang moeten zorgen: Google heeft ergens wel zo'n potje staan waarin een of meerdere van zijn meesterkoks roeren.
Een van die potjes trok verleden week de aandacht, en het is meesterkok Andrew Conrad, een 50-arige moleculaire expert die aan het fornuis staat. Niet om moleculaire gerechten te bereiden, maar om het menselijke lichaam te bestuderen. Bij Google menen ze namelijk, misschien niet onterecht, dat als er maar voldoende informatie verzameld wordt, er een patroon gedestilleerd kan worden. Door het lichaam in kaart te brengen via anonieme data, zou de wetenschap met andere woorden vooruit geholpen kunnen worden. En als er iemand is die de nodige rekenkracht heeft om al die data te verzamelen/bewerken, dan is het Google wel.
Conrad is eigenlijk een biologisch ingenieur. Hij stond aan de wieg van goedkope tests die in grote aantallen uitgevoerd konden worden op bloedplasma donaties, om te zien of het HIV virus aanwezig was. Hij kwam bij het research team van Google, Google X, in maar 2013, en heeft ondertussen een team van experts uit vele gebieden rond zich verzameld: van fysiologie, biochemie, tot optica, beeldvorming en moleculaire biologie, zo lees je bij Wall Street Journal.
Zijn project heet Baseline. Study. Er zal anoniem genetisch en moleculaire informatie verzameld worden van duizenden mensen, waarop dan de Google algoritmes losgelaten worden, zodat er patronen ontdekt worden. De uiteindelijke bedoeling is dat onderzoekers dingen die ons nu nog doden, zoals kanker of hartziekten, veel sneller kunnen opsporen. Met andere woorden: gezondheidszorg zou evolueren van het behandelen van ziekten naar het voorkomen ervan. Een nobel doel. Dat zijn voor en tegen heeft. Als er één organisatie is die hierin zal lukken, is het Google wel, dat specialist is in ingewikkelde algoritmes en over enorme rekenkracht beschikt via zijn vele datacenters. Ziekenhuizen, onderzoeksinstituten, universiteiten hebben die middelen niet, helaas.
Maar Google is en blijft een commercieel bedrijf. Is het welbetrouwbaar dat Google, en Google alleen over die gegevens beschikt? Google belooft wel dat het onderzoek opgevolgd zou worden door panels van medische experts, en dat het de verzamelde gegevens nooit zou delen met verzekeringsmaatschappijen. Maar is dat een voldoende waarborg?
Om over na te denken. Meer lees je bijWall Street Journal, Washington Post,
http://online.wsj.com/articles/google-to-collect-data-to-def ...
http://www.washingtonpost.com/news/technology/wp/2014/07/25/ ...
|
