Computerkracht die voor betere dingen gebruikt zou kunnen worden
Bitcoins, het geeft ons een wrange smaak. Dat er een alternatieve, virtuele munt bestaat is geen probleem. Wel dat die ongrijpbaar, heel gemakkelijk gestolen kan worden, en dat speculanten er toch naar grijpen is ons echter een doorn in het oog. Een munt die van een koers van minder dan een dollar, in enkele maanden naar 1.000 dollar stijgt, om dan in een week tijd weer naar 500 dollar te zakken, het lijkt onwaarschijnlijk, maar het is toch gebeurd. Het is echter te vrezend dat het hallucinante verhaal de speculanten zal aanzetten om nog meer in te zetten op de virtuele munt, in een poging om nog sneller veel geld te verdienen - en dat daarbij, zoals bij de bankencrisis, ook de gewone spaarcentjes van gewone mensen gebruikt zullen worden, met desastreuze gevolgen.
Er zit echter nog een andere nare kant aan het verhaal. Er bestaat namelijk ook nog zoiets als Bitcoin mining - het ter beschikking stellen van computerkracht, in ruil voor bitcoins. Dat vereist enorme machines, en dat is ondertussen tot een industrie uitgegroeid. Over deze rekenfabrieken, de stroom die zij vergen lees je een reportage bij Business Insider en New York Times (1)(2).
Maar is er bij het lezen van het zinnetje "ter beschikking stellen van computerkracht" geen belletje gaan rinkelen? Moest je dan niet terugdenken aan programma's zoals Yeti, waarbij je je ongebruikte computerkracht kon doneren, om mee te helpen aan ruimteonderzoek? Wel, sinds het ontstaan van bitcoin mining is het aantal computers dat aan een programma zoals Yeti meewerkt flink gedaald. Al die kracht gaat naar bitcoins, in plaats van wetenschappelijk onderzoek.
Business Insider vertelt over Folding@Home, een programma dat onderzoek doet naar de evolutie van proteïnes, en belangrijk kan zijn voor de bestrijding van kanker, Alzheimer en Parkinson. Tot nu hebben 6,3 miljoen CPU's meegeholpen om 18 petaflops computerkracht ter beschikking te stellen, wat geleid heeft tot 109 artikels waarin melding gemaakt wordt van kleine of grote stappen die een doorbraak kunnen betekenen in de bestrijding van deze ziekten. Bitcoin is amper vier jaar oud. Maar het heeft al 110,6 petaflops computerkracht opgeslorpt. Kracht die dus aangewend had kunnen worden voor wetenschappelijk onderzoek.
Is dat geen wrange vaststelling?
http://www.businessinsider.com/bitcoin-iceland-pool-2013-12
http://dealbook.nytimes.com/2013/12/21/into-the-bitcoin-mine ...
http://www.businessinsider.com/two-tragic-facts-about-bitcoi ...
|